O jogo promove um trabalho em equipe e permite que o usuário personalize completamente a sua experiência de jogo, comprando as suas armas e equipamentos preferidos, e até mesmo selecionando a aparência do seu jogador a partir de uma seleção de quatro modelos de personagens (por equipe).
Existem várias formas de jogar Counter-Strike. Em todas elas, há duas equipes (terroristas e contra-terroristas), que buscam atingir seus objetivos, plantado ou desmontando explosivos, resgatando reféns ou simplesmente contra-atacando o inimigo. Cada inimigo que mata ou tarefa que completa, o jogador e sua equipe ganham dinheiro; esse dinheiro poderá ser utilizado para adquirir novas e melhores armas, equipamentos individuais, granadas, e assim por diante, permitindo ao jogador adequar-se a todas as situações que possam ser encontradas.
